与TOEFL、EPT等考试相比，IELTS考试更注重考生的英语交际能力测试，重点放在以英语为工具解决专业学习中的听、说、读、写实际问题方面。考试分为四个部分：听力（40分钟）、阅读（60分钟）、写作（60分钟）、口语（11－15分钟），每部分都有各自的特点。听力和阅读的多项选择题数量很少。听力部分，要求考生根据录音的内容简要回答WHICH、WHAT、WHY、WHO等问题，考生不仅要边听边读，还要边写。阅读部分由三至四篇文章构成，有40个左右的问题，大部分也不是传统的多项选择题，几乎不含语法和词汇题，重点在于测试考生的能力，避免了考生突击背单词、做语法题而获得的“高分低能”现象。写作分两部分：TASK1和TASK2。TASK1一般要求学生写一篇不少于150个词的短文描述所给的一个图（流程图、剖面图、曲线图）或表，或根据一篇短文的内容写一份报告。TASK2一般要求考生就某问题提出解决的方法，或为某一观点辩护，或评价和反驳一些论点等等。IELTS考试的听力部分约15分钟。考官会把整个考试分为四个阶段：一是一般性对话，二是某一话题的引申，三是使用提示卡询问，四是谈将来的打算。口试不仅考学生回答、描述等方面的能力，还考学生能否用得体的语气、词汇等来询问、请求，非常重视考生的语言交际能力。
IELTS考试的结果是以BANDS的九阶段评分方式判断，最低的是BAND1，表示“无法用英语交谈”，最高的是BAND9，表示英语水平已经达到“与受教育的英语国家的人们具有同等的英语能力”。入学需要的分数，由于学校和专业的要求不同而有差别，如文学和法律等对语言要求较高的课程，要求的分数就较高。音乐、美术、工程等着重专门知识与技术的专业，对语言的能力的要求就较为灵活。就目前情况而言，大多数的学校的学位课程要求申请者的IELTS考试成绩在6到6．5分以上。
读和写的测验，其主要目的是测验学生的理解能力，因此，针对留学生攻读专业的范畴而设立了四种类型组，供学生选择适合自己的类型组应试。例如，攻读化学专业者，应选择MODULEA，攻读英国文学，应选择MODULEC。MODULEG的测试对象是准备申请大学预科课程的学生和不以攻读学位为目的的申请者比如移民申请者。有关各MODULE的主要科目如下：
MODULEA：
CHEMIST／CIVILENGINEERING／COMPUTERSCI-ENCE／DESIGNANDTECHNOLOGY／EN-GINEERING／HY-DROGEOLOGY／LASER／TECHNOLO-GY
MODULEB：
AGRICULTURE／BIOLOGY／BIOTECH-NOLOGY／DEN-TISTRY／ECOLOGY／HUMANGENETICS／LIFESCIENCE／MEDICINE／NURSING／PATHOLOGY／PHYSICAL／VETERINARY／SCIENCE／ZO-OLOGY
MODULEC：
ACCOUNTANCY／BUSINESS／ADMIN-ISTRATION／COMMERCE／COMPUTERSTUDIES／EDUCATION／ENGLISHLITER-ATURE／FINEARTS／INDUSTRIALDE-SIGN／INTERNATIONRELATIONSAND-POLITICS／PSYCHOLOGY／STATISTICS／SOCIOLOGY／FOUNDATION
MODULED：
包括预科及其他非取得学位为目的的考试。
